La typographie, de même que la mise en page, constitue une science à part entière et fut un métier qui ne s'improvisait pas. Les facilités qu'offre l'ordinateur en matière de traitement de textes et de mise en page le font souvent oublier.

Il est dommage de voir des productions scolaires qui ne respectent pas les règles de base, ce qui nuit à l'image de l'enseignement quand ces textes sont diffusés au "public", même constitué de parents d'élèves indulgents.

Les journaux et revues qui ne respectent pas les règles typographiques (ni même orthographiques) en usage depuis des siècles sont de plus en plus nombreux. Faut-il considérer ce défaut comme une excuse suffisante pour ne pas faire mieux ?

L'objectif de la typographie est de faciliter la lecture tout en rendant l'impression harmonieuse au regard, et les règles ont été établies pour lever des ambiguïtés qui peuvent conduire à des contresens, et qui ralentissent le lecteur.

Le rôle éducatif du traitement de textes ne doit donc pas se limiter à une mise au net d'une production écrite traditionnelle. Il consiste aussi en l'apprentissage des règles principales qui garantissent une lecture facile et agréable.

En bref, il s'agit d'inculquer, autant que le respect des règles, le respect du lecteur.

- Les noms de jours et de mois NE SONT PAS DES NOMS PROPRES : ils s'utilisent sans majuscule !… Sauf s'il s'agit de la date de la fête nationale : le 14 Juillet, ou d'un nom de rue : la place du 4-Septembre … Écrivez-vous correctement la date chaque jour au tableau ?

- Et caetera, locution latine qui s'écrit par conséquent en italiques si elle est entière, s'abrège en « etc. ». Le point, unique, signale qu'il s'agit d'une abréviation. Et si l'abréviation termine la phrase (c'est souvent le cas !), on ajoute un point, et un seul. Il est donc inexact du point de vue typographique d'écrire « etc…» avec trois points : il n'en faut que deux ! Cette erreur se rencontre couramment.

- On écrit Monsieur en abrégé avec « M. ». Écrire « Mr » est une erreur que tout le monde commet.

- On écrit Téléphone en abrégé avec « Tél. », et la règle veut que les 10 chiffres qui suivent soient groupés par deux, séparés par un blanc et non par un point. Et surtout pas de « : » entre l'abréviation et les chiffres ! « Tel: 03.84.75.70.70 », formule qu'on lit au quotidien sur la plupart des tracts publicitaires, contient presque une dizaine d'erreurs typographiques, qui échappent pratiquement à tout un chacun.

- On écrit kilomètre en l'abrégeant si on le souhaite avec « km ». Pas de K majuscule !

- On écrit sans erreur : « du champagne », et « du vin de Champagne », ou « un moteur Diesel ». Alors, majuscule ou pas majuscule ? Ça dépend, mais il y a parfois une logique !

- « À mon avis …» Observez bien le «  À » : les lettres majuscules correctement typographiées ne doivent pas perdre leur accent…

Outre la correction du style, de l'orthographe et de la grammaire, il est nécessaire que le texte soit parfaitement présenté :

    - blancs de justification harmonieusement répartis ;

    - peu de mots divisés (pas plus de trois lignes consécutives affectées d'une césure) ;

    - pas de ligne isolée en tête ou en fin de page (veuve ou orpheline) ;

    - pas de notes réparties sur deux pages ;

    - titres homogènes, sans point à la fin ;

    - fontes de caractères en nombre limité (deux au plus si possible, rarement trois, et surtout pas quatre ou plus).

Les signes de ponctuation font partie intégrante du texte, et leur écriture obéit à des règles impératives.

Les logiciels de traitement de textes ne sont pas adaptés aux règles « classiques » de la typographie : les espaces ne sont pas insécables, les blancs qui encadrent les signes de ponctuation ne sont pas gérés comme tels.

La présence d'une touche spécifique d'espacement sur le clavier implique la connaissance de quelques règles d'encadrement de la ponctuation, que I'on peut généraliser ainsi :

- la virgule est toujours accolée au mot précédent, mais un blanc la sépare du mot suivant ;

- le point est toujours accolé au mot et suivi d'un blanc.

En typographie, le blanc entourant les signes de ponctuation doubles est plus petit qu'une espace, mais cette règle est difficile à suivre en traitement de textes où l'espace a une taille soit fixe soit extrêmement variable, selon le cas. Cadratin, demi-cadratin, espace fine, désignent des espaces de dimensions précises, et sont gérés par les logiciels de mise en page dignes de ce nom.

Pour éviter que le signe de ponctuation soit coupé du mot qui le précède (il risquerait alors de se retrouver tout seul au début d'une ligne) on utilisera, entre le mot qui précède le signe et le signe lui-même, l'espace "insécable" obtenue sous Word par la combinaison des touches CTRL+MAJ+ ESPACE (code ANSI 0160 = Alt+0160).

Les deux-points, le point-virgule, le point d'exclamation, les guillemets et le point d'interrogation sont précédés et suivis d'un blanc.

• Quelques exceptions :

    - le trait d'union relie deux mots pour n'en former qu'un, il ne faut donc de blanc ni avant ni après.

    - L'apostrophe ne demande de blanc ni avant, ni après. Aussi, la césure est-elle interdite après une apostrophe.

    - La parenthèse demande un blanc avant son ouverture et un blanc après sa fermeture.

    - Les points de suspension, toujours au nombre de trois, ne veulent pas d'espace avant mais exigent une espace après…

Ponctuation : comment faire

Dans une lettre, les abréviations « d'économie » sont proscrites. On ne les utilise que dans des notes, catalogues, tables d'index, etc..

Elles sont cependant autorisées pour désigner des unités de mesure, des noms d'organismes publics (on utilisera le sigle ou l'acronyme), des mots pour lesquels existent des signes conventionnels ( &, $, §, etc.).

Afin d'éviter les confusions, un certain nombre d'abréviations (unités de mesure) sont permises par la loi ou les usages (petites annonces, par ex.).

• Voici quelques abréviations correctes :

    - Monsieur = M. (et non pas Mr, qui est inexact) ; Messieurs = MM.

    - Madame = Mme ; Mesdames = Mmes

    - Mademoiselle = Mlle ; Mesdemoiselles = Mlles

    - Maître = Me ; Maîtres = Mes

    - Docteur = Dr

Pour abréger, dans un but de secret, les noms de personnes ou de marques, on utilise soit la première lettre du nom suivie de trois points, soit encore la lettre X, Y, ou Z : Monsieur T… ; Madame X.

• Principales abréviations de mesure :

    - are = a ; hectare = ha ;

    - millimètre = mm ;

    - gramme = g ; tonne = t ;

    - kilomètre = km (pas de K majuscule !) ; kilogramme = kg ;

    - litre = l ; centilitre = cl ;

    - centigramme = cg ; milligramme = mg ;

    - watt = W ; kilowatt = kW ;

    - décibel = dB ; hectoPascal : hP

    - degré = ° ; grade = gr ; seconde (angle) = " ;

    - degré Celsius = °C ; degré Fahrenheit = °F ;

    - heure = h ; minute = mn ou min ; seconde = s ;

    - volt = V ; kilohertz = kHz ; mégaoctet = Mo.

Les abréviations mentionnées ci-dessus sont invariables, elles ne se mettent pas au pluriel.

En français, la majuscule de première lettre s'utilise dans les conditions suivantes :

• premier mot d'une phrase ou d'un vers ;

• monsieur, madame, dans les expressions du genre : « … recevez, Monsieur Dubois, l'expression … » ;

• début d'une citation, d'un dicton, d'une devise, d'un aphorisme ;

• noms propres, prénoms, surnoms, pseudonymes, patronymes ;

• noms de marques et de modèles de marque (Solex, Frigidaire) ;

• noms des villes, pays, lieux-dits, peuples et habitants des régions ;

• noms des partis politiques et ordres civils, militaires et religieux ;

• noms historiques ;

• noms des monuments publics ;

• noms des sociétés, établissements, etc. ;

• les sigles ;

• les titres d'ouvrages ;

• les points cardinaux s'ils sont abrégés : N. = nord ; S.-O. = sud-ouest.

On n'utilise pas les majuscules pour :

• les noms des jours et des mois (janvier, thermidor, lundi, mercredi) ;

• les titres et qualités des chefs d'Etat ou de gouvernement (le premier ministre, le roi, le pape) ;

• les déterminatifs et adjectifs (la Légion d'honneur, la Cour suprême) ;

• les noms des religions.

Contrairement à un usage répandu, la majuscule ne s'utilise pas après :

• les deux-points ;

• un point d'interrogation ou d'exclamation qui ne termine pas la phrase.

Les sigles s'écrivent avec un point séparant chaque lettre, ou parfois sans point(s) : R.G,. I.E.N., EDF-GDF, SNCF.

Actuellement, il est admis (à condition que le sigle puisse se lire comme un nom) d'utiliser les minuscules (appelées "bas de casse") avec seulement une capitale initiale (acronymes) : Onu, Unesco, Ena, Assedic.

Les nombres peuvent être écrits selon les cas en chiffres arabes, en chiffres romains, ou en toutes lettres.

On écrit les nombres en toutes lettres dans les cas suivants :

• travaux littéraires, exception faite pour les dates (deux cents euros) ;

• actes ayant une valeur légale (le huit janvier mil neuf cent cinquante) ;

• indications d'âge, de fonction, de rang, de distance (cinquante ans) ;

• début de phrase ou d'alinéa (Dix fois sur le métier...) ;

• indication de durée (sept ans et neuf mois).

On utilise les chiffres romains dans les cas suivants :

• indication de siècle (XX^e siècle) ;

• indication d'arrondissement (V^e arrondissement) ;

• pour ce qui se rapporte aux armées (IV^e Hussards) ;

• s'ils font partie d'un titre (Chapitre XI) ;

• pour ce qui se rapporte à une dynastie (Louis XIV) ;

• les indications de tomes, chapitres, etc. (Tome II).

On écrira les nombres en chiffres arabes dans les cas suivants :

• tous les travaux scientifiques, calculs (640 x 480) ;

• les mesures et coordonnées (x = 80 y = 25) ;

• les heures (17h 30) ; noter qu'on doit écrire 10 h 5 et non pas 10 h 05 ;

• les taux (50 %) avec une espace insécable entre le dernier chiffre et le symbole % ;

• les dates et numéros de téléphone (08/01/97) (03 84 97 11 22) ;

• les numéros d'immeubles (5, rue de la Préfecture) ;

• les articles des codes (art. 1) ;

• les appels de notes (1).

Dans les cas où un litige pourrait naître, le nombre est également écrit en toutes lettres (actes notariés, contrats de banque).

Le principe selon lequel tous les nombres au delà de vingt sont à écrire en chiffres est sans fondement.
En typographie classique, on utilise l'espace pour séparer les tranches de trois chiffres (16 777 216). Il n'est pas conseillé d'utiliser le point pour séparer les tranches ; on utilise un blanc d'un quart de cadratin. c'est-à-dire un quart de la largeur du corps utilisé (ce caractère n'existe pas en informatique).
Observer que l'usage américain demande un point à la place de la virgule française, et une virgule pour séparer les tranches de 3 chiffres : 12.456,537 correspond en français au nombre 12,456 537 qui a un tout autre aspect et une toute autre signification numérique !

De plus, le nombre écrit en chiffres ne doit pas être coupé ; on utilise par conséquent l'espace insécable pour séparer les groupes de chiffres, ce qui pose parfois quelques problèmes de justification !

Adjectifs numéraux ordinaux :

• premier = 1^er ; premiers = 1^ers ; première = 1^re ;

• deuxième = 2^e ; troisième = 3^e : on n'utilise pas "^ème" ou pire "^ième" ;

• second : 2^nd ; seconde = 2^nde (on utilise deuxième s'il y a au moins un troisième ; et second s'il est le dernier de l'énumération).

Les dialogues

Dans un dialogue :

- on utilise un tiret pour distinguer les interlocuteurs,

- on place des guillemets uniquement au début et à la fin du dialogue.

Ex. :

    « Il fait trop chaud aujourd'hui !

    - Déshabillez-vous !

    - Vous êtes sûre ?

    - Mais oui, allez-y, je fermerai les yeux. »

Parfois, on ne met pas de guillemets du tout : alors on remplace le guillemet ouvrant par un tiret, et on supprime le guillemet final.

Le texte prononcé par un seul et même personnage ne doit figurer que dans un seul alinéa, même s'il est très long. Dans des cas exceptionnels, si par exemple il faut découper le texte du personnage parce qu'il doit figurer sur des pages non successives (article découpé en plusieurs tronçons [suite page x ; suite au prochain numéro] dans un journal) :

- le dialogue débute par un guillemet ouvrant,

- le 1er alinéa du texte de ce personnage commence par un tiret,

- un guillemet ouvrant débute chacun des alinéas suivants (sans guillemet fermant en fin d'alinéa),

- enfin un unique guillemet fermant termine le dialogue.

Ex. :

    « Il fait trop chaud aujourd'hui !

    - Enlevez donc, dit-il*, ces quelques vêtements qui vous encombrent ...

    « Et ne vous gênez pas pour moi, je fermerai les yeux ... 

>> ici peut se situer la coupure du texte

    « Jusqu'à ce que vous me permettiez de les ouvrir ! 

    - C'est d'accord ! »

(*) On place simplement entre deux virgules l'incidente ( dit-il, s'écria-t-elle, ...), sans répéter les guillemets. Mais si l'incidente se situe à la fin de la citation, elle se place après le guillemet final : « Je crois que j'ai la jambe cassée !», osa-t-elle.

Les caractères italiques sont des caractères penchés ayant des dimensions et un dessin qui les différencient des caractères romains (ou droits) du même type.

Dans le corps d'un texte, les italiques sont utilisés dans les cas suivants :

• titre d'une œuvre (L'Avare) ;

• titre d'une publication, journal, périodique, etc. (Média) ;

• les citations et locutions (je vous ai compris) ;

• les mots et locutions étrangers (vice versa, in extenso) ; " a priori " a été francisé en " à priori ", qui n'a plus besoin d'italiques (idem avec à fortiori) ;

• les dédicaces (À mon inspecteur préféré) ;

• les notes de musique, mais pas les signes d'altération (do, si b ,fa #) ;

• les lettres minuscules à usage d'énumération ou de référence (un, deux. trois).

L'usage fait également qu'on utilise les italiques pour mettre en évidence un paragraphe, une remarque.

• Les "coquilles" (fautes de frappe) : utiliser systématiquement les correcteurs orthographiques disponibles avec la majorité des logiciels de traitement de textes, mais le faire avec un œil TRÈS critique, car ils ne respectent PAS les règles de typographie françaises, et ne tiennent aucun compte de la grammaire. Cela sans compter les erreurs purement orthographiques qu'ils contiennent.

• Les paragraphes compacts et serrés, une mise en page « indigeste ».

• Une longueur de lignes mal adaptée au lectorat (les enfants ont un empan visuel moins large qu'un adulte).

• Les phrases trop longues, trop complexes, avec des subordonnées nombreuses.

• Les caractères trop petits (ou trop grands).

• Tout ce qui nuit à l'harmonie et à la sobriété.

Obtenir des caractères non disponibles au clavier

Alt 0160 signifie : presser la touche Alt avec la main gauche, et maintenir cette touche pressée.
Puis avec la main droite, taper sur le pavé numérique du clavier les chiffres 0, puis 1, puis 6, puis 0.
Enfin, relâcher la touche Alt : le caractère demandé s'affiche.

Ce document a été en partie inspiré d'un travail réalisé en 1997 par François Collot, CDDP de Haute-Saône.