Comprendre la colère des agriculteurs et leurs actions parfois désespérées implique de savoir combien d'entre eux ont dû quitter leur activité après faillite. En 2000, le Recensement Général de l'Agriculture montre que la baisse du nombre des exploitations s'est accélérée. Encore un million en 1988, elles ne sont plus que 664 000 en l'an 2000.

La concentration s'accélère aussi. La superficie moyenne est passée de 28 ha en 1988 à 42 ha en 2000. Le nombre des exploitations de  plus de 200 ha passe de 6 636 à 14 339, soit plus d'un doublement en 12 ans
.En Franche-Comté, il passe de 42 à 290 et en Bourgogne de 650 à 1 634.