Les cinq  derniers siècles autour de la Méditerranée sont d'abord marqués par l'apogée de l'Empire turc ottoman, au XVIe siècle. Succédant à l'Empire  Byzantin après la chute de Constantinople en 1453, il s'étend sur toute la rive orientale et méridionale jusqu'aux portes du Maroc. Sur la rive Nord, il domine les Balkans, soumettant les chrétiens orthodoxes et convertissant à l'islam albanais et bosniaques. Soliman le Magnifique assiège Vienne en 1529.

   L'Autriche, en Hongrie et Croatie assure la  défense de l'occident chrétien. Avec Philippe II, la puissance navale turque perd son hégémonie méditerranéenne à la bataille de Lépante en 1571.

   De la fin du XVIe s. à sa disparition en 1919, l'Empire Ottoman est sur le déclin. Au XIXe s., les diplomates européens le considèrent alors comme "l'homme malade " de l'Europe  orientale. À compter de ce siècle, la colonisation européenne étend son emprise sur le Nord de l'Afrique et le Proche-Orient. La France conquiert l'Algérie à partir de 1830 et contrôle plus tard Tunisie et Maroc. L'Espagne occupe le Rif. L'Italie s'empare de la Libye par une guerre contre les Turcs en 1912. Le Royaume-Uni, en concurrence avec la France, domine l' Égypte en 1882 puis le Soudan.

   Pendant ce temps, les mouvements nationaux balkaniques conduisent à l'indépendance des Grecs, Serbes, Roumains, Bulgares et Albanais au détriment des Turcs. L' Empire ottoman disparaît après la  1ère guerre mondiale et Français et Britanniques se  partagent le Proche-orient en mandats coloniaux.

    La décolonisation, après la deuxième guerre mondiale, conduit les  peuples du Proche-orient et du Nord de l'Afrique vers  l'indépendance en même  temps que les Juifs obtiennent des Nations-Unies la création de  leur État d' Israël. Depuis, les peuples de tous ces pays sont souvent soumis aux insuffisances du développement, à l'incurie des dirigeants, aux tensions internes ou aux conflits inter-étatiques. Le conflit israëlo-palestinien et ses débordements arabes agite particulièrement le fond de la Méditerranée orientale. Partout, des courants islamistes jettent de l'huile sur le feu comme en Algérie. Enfin, des nationalités se battent pour leur reconnaissance comme celle des Kurdes en Turquie  ou des Berbères en Algérie. 
    Dans les Balkans, la chute de la Yougoslavie communiste divise les populations, aigrit beaucoup de Serbes et provoque des conflits toujours pas éteints.

   Hormis le cas des Balkans, la carte semble montrer deux rives qui s'opposent. Au Nord, une rive paisible, bien développée et intégrée ou en voie d'intégration dans  l'U.E. Au Sud, des situations de tensions, de mal-développement. Mais les réalités  régionales de chaque rive sont beaucoup plus complexes.