Le poids du tertiaire dans l'économie est limité à la localisation de Londres et de la City, mais l'importance de cette place financière intègre le pays dans le marché mondial des capitaux.
L'ouverture commerciale apparaît avec les ports de commerce. Sont ajoutées deux bases militaires aéro-navales de la Royal Navy (Plymouth et Portsmouth) et celle des EU à Holy Loch (Écosse) pour rappeler le fort atlantisme de la Grande-Bretagne évoqué parfois comme du suivisme et comme un refus d'une défense européenne indépendante des EU.
Les atouts naturels des gisements d'hydrocarbures de la Mer du Nord favorisent depuis les années 1970 l'économie britannique et revitalisent ponctuellement la façade orientale du pays, là où aboutissent les gazoducs et oléoducs.
Les difficultés régionales héritées des années 1970-1980 persistent dans le Yorkshire, le Lancashire ou les Galles du Sud et l'Ulster. Mais les investissements étrangers dans les hautes technologies profitent aux technopôles britanniques. Ils ont revitalisé les Lowlands d' Écosse de Glasgow à Edimbourg ou les Midlands. La Glen Valley écossaise, de la Clyde à Edimbourg, a ainsi profité des implantations américaines et japonaises de Motorola, Toshiba ou Mitsubishi, mais aussi du savoir-faire local dans les biotechnologies. Ainsi, c'est dans ce technopôle que le clone de la brebis Dolly a été réalisé.