Mais les "cités", les "quartiers", les "banlieues" dont les médias parlent en pensant aux Zones urbaines Sensibles (ZUS) sont d'autres territoires plus ou moins exclus alors qu'ils se trouvent à  l'intérieur même d'unités urbaines parfois importantes, parfois villes centres de métropoles. L'exclusion n'est plus le fait d'une distance, d'un éloignement en nombre de  kilomètres, mais celui d'une population exclue par le chômage, par l'habitat dégradé, par l'intégration incomplète à la société. Pour l'application de la politique de la ville prévue par la loi de 1996,  751 quartiers ont été classés en ZUS dont 717 en métropole. Ces ZUS rassemblent près de 4.5 millions d'habitants en 1999, tous ne sont évidemment pas des exclus..
   Sur cette carte, on n'est pas surpris par l'importance des populations en ZUS, dans l'Est de la France. On retrouve cette diagonale entre la France la plus industrielle hier et celle, à l'Ouest, qui l'était moins. Parce que la désindustrialisation concerne plutôt l'Est anciennement industrialisé (textile, sidérurgie, charbonnages...), c'est là que des quartiers (ancienne ZUP abritant des actifs et très peu de chômeurs jusqu'au milieu des années 1970) ont vu partir les personnes  les mieux rémunérées, demeurer les plus fragilisées et arriver des immigrés.
    On remarquera aussi que des régions peu peuplées (Franche-Comté, Champagne-Ardennes, mais industrielles, ont un nombre de ZUS équivalent ou supérieur à des régions deux fois plus peuplées (Centre, Pays de Loire, Aquitaine, Midi-Pyrénnées, Bretagne...) D'autre part, la Réunion ou la Guyane comptent 18 à 19 % de leur population urbaine en ZUS. Le sous-emploi et la démographie dynamique de ces îles d'outre-mer sont à invoquer.