Émile Durkheim

(1858-1917).

 

 

Le contexte :

Durkheim sera influencé dans sa démarche par l’esprit positif qui règne à l’époque, c’est-à-dire qu’il tentera d’appliquer aux sciences sociales la même rigueur de recherche que dans les sciences physiques. Il observe les faits sociaux sans a priori, puis cherche à tirer des conclusions. « Il faut traiter les faits sociaux comme des choses. »

 

La sociologie de Durkheim :

Sa sociologie que l’on qualifia plus tard de Holiste fait primer le tout sur les parties. C’est-à-dire qu’il explique les comportements des individus et des groupes par les déterminants sociaux qui les ont marqués (d’où quelquefois l’appellation de déterminisme pour sa sociologie).

Les faits sociaux ne sont donc pas pour Durkheim la simple résultante de l’agrégation de décisions individuelles, ils s’imposent aux individus.

 

Œuvre principale :

Pour montrer la pertinence du discours sociologique, Émile Durkheim va choisir un sujet difficile, le suicide. Au XIX^e, on ne s’attend pas à ce que la sociologie puisse nous éclairer sur un tel domaine, parce que rien ne semble plus personnel qu'un suicide. C'est justement lui qu'il choisira pour prouver que les groupes ont une réalité différente de la simple somme des parties qui le composent.

Dans « Le Suicide » publié en 1897, Emile Durkheim montre que les taux de suicide sont très réguliers d'une année à l'autre dans certains groupes sociaux, mais qu’ils varient de l’une à l’autre. Pour le dire autrement, dans un groupe donné, un pays par exemple, les taux varient peu, alors qu'ils varient d'une société à l'autre.

Il existe donc un ensemble de caractéristiques propres à chaque groupe qui vont agir sur les comportements individuels de chacun. La variable religieuse, l’opposition rurales - citadins, mariés – célibataires, hommes femmes, les saisons... sont autant de variables qui expliquent l’importance des taux de suicide. À partir du moment où l'on note des régularités qui dépendent de la constitution des groupes ou de leur culture, le suicide doit aussi être considéré comme un fait social, c'est-à-dire sociologique.

On est donc loin là de pures décisions individuelles, même si, fatalement, chaque suicide en est un. L’individu est donc bien la résultante de son milieu.

C’est le degré d’intégration sociale qui sera mis en avant pour expliquer le suicide. Plus un individu est intégré socialement, plus il sera protégé contre le suicide.

 

Le Holisme Aujourd’hui :

Dans le cas de la réussite scolaire, Pierre Bourdieu cherche à éclaircir l’ensemble des obstacles qui jonchent la route des enfants des milieux défavorisés pour expliquer leur plus faible réussite scolaire. Sa théorie des trois capitaux est la résultante de cette réflexion. Là encore l’individu est le résultat du milieu.