Max Weber

(1864 – 1920)

 

Max Weber est né à Erfurt en Prusse dans une riche famille protestante très cultivée. Il est l’aîné de sept enfants. Il est juriste de formation mais se tourne rapidement vers l’économie puis vers la philosophie méthodologique et enfin vers l’histoire avant de devenir le premier sociologue allemand. Max Weber est avant tout un homme de savoir. (Il participe à la conférence de paix de Versailles, Keynes se trouve dans la délégation britannique).

Le contexte :

En Allemagne le débat entre sciences de la nature et sciences de l’homme fait rage. On cherche à faire des sciences de l’homme une simple branche des sciences exactes. Weber pense que l’homme ne peut pas être réduit à des lois générales telles que celles que suivent les produits chimiques. Il cherchera donc toujours à mettre en avant « la liberté » de l’homme et sa capacité de faire des choix.

La sociologie de Weber :

Sa sociologie est parfois qualifiée de sociologie compréhensive ou d’indivi­du­alisme méthodologique. Sociologie compréhensive dans les sens où, pour comprendre les actes des acteurs ou des groupes, Weber va se mettre à leur place. Mais la méthode doit être rigoureuse « scientifique », il ne s’agit pas de se servir d’a priori pour expliquer les comportements des acteurs.

Il cherche à construire des types idéaux qui expliqueront les comportements des acteurs, ils seront l’objet d’analyses répétées. Si les types idéaux résistent aux critiques, c’est qu’ils ont une certaine validité.

Œuvres principales :

è « L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme » (1905) Max Weber dresse le portrait du protestant puritain (type idéal) qui ne peut que travailler pour se prouver qu’il est un élu de Dieu et qui doit réinvestir les fruits de son travail. Ce type idéal a vocation à être la résultante de multitudes de cas particuliers. La rencontre du capitalisme naissant et de ce type de mentalité entraînera un développement économique rapide. Plus tard, l’esprit capitaliste se détournera de la religion et vivra sans elle.

è « économie et Société » (œuvre posthume et inachevée, commencé en 1909) Max Weber expose le développement du système bureaucratique dans les sociétés contemporaines. C’est l’essor de la rationalité qui est à son origine. La rationalisation de la société va répandre la raison dans un grand nombre de domaines de la vie. Dans les organisations, c’est sous la forme de bureaucratie que nous la retrouverons.

Dans le système bureaucratique, les fonctionnaires n’obéissent qu’aux objectifs de leur fonction, ils sont recrutés sur diplômes et l’organisation leur donne des conditions de travail et de promotions suffisantes pour qu’ils se consacrent pleinement à leur emploi. Pour Max Weber ce système est relativement efficace et est bien adapté à nos sociétés.

L’individualisme méthodologique aujourd’hui :

Sur le même sujet que Bourdieu (voir fiche E. Durkheim), Raymond Boudon utilise le concept de coûts socio-économiques pour expliquer les différences de réussite scolaire. Les inégalités constatées sont donc le résultat de choix individuels.